Wie erkennt man, ob ein gefriergetrocknetes Produkt wirklich trocken ist?

Bei der Gefriertrocknung reicht es nicht aus, nur auf die eingestellte Trocknungszeit zu achten. Eine sehr wichtige Information liefert auch der Druck in der Kammer, denn er hängt damit zusammen, wie viel Wasserdampf noch aus dem Produkt austritt. Anhand des Drucks lässt sich oft erkennen, ob es bereits sinnvoll ist, den Prozess zu beenden, oder ob der Gefriertrockner besser noch weiterlaufen sollte. Für AMARU gilt eine einfache Regel:

Bei der überwiegenden Mehrheit der Produkte ist es nicht sinnvoll, sie herauszunehmen, solange der Druck bei 200 mTorr oder höher liegt. 

Ein höherer Druck bedeutet in der Regel, dass weiterhin Wasserdampf aus dem Produkt austritt und den Druck in der Kammer hoch hält. Während das Produkt nach und nach trocknet, nimmt die Menge des freigesetzten Wassers ab und damit sinkt auch der Druck. Die Grenze von 200 mTorr ist jedoch kein universeller Wert, bei dem jedes Produkt automatisch fertig ist. Ein Produkt kann beispielsweise bei 170 mTorr bereits vollkommen trocken sein, während ein anderes einen Druck von unter 140 mTorr benötigt. Einen Vorteil haben deshalb Anwender, die immer wieder dasselbe Produkt verarbeiten. Mit der Zeit können sie beobachten, bei welchem Druck ihre konkrete Charge zuverlässig trocken ist, und diesen Wert anschließend als einen der wichtigsten Kontrollpunkte verwenden.

Warum man sich nicht nur auf die Zeit verlassen sollte

Dasselbe Produkt enthält nicht jedes Mal die gleiche Menge Wasser. In einem Jahr kann die Saison trockener sein und das Obst weniger Saft enthalten. Eine eingestellte Trocknungszeit von beispielsweise X Stunden kann dann problemlos ausreichen. Im nächsten Jahr kann die Ernte jedoch deutlich saftiger sein und dieselbe Zeit reicht plötzlich nicht mehr aus. Das Produkt kann ohne Weiteres mehrere Stunden länger trocknen müssen. Genau hier ist die Beobachtung des Drucks hilfreicher als das blinde Wiederholen der Trocknungszeit aus der vergangenen Saison. Die Zeit sagt Ihnen, wie lange der Prozess bereits läuft. Der Druck gibt einen Hinweis darauf, was gerade in der Kammer geschieht. Wenn Sie für ein bestimmtes Produkt einen bewährten Zieldruck kennen, können Sie sich daher besser an Unterschiede zwischen einzelnen Chargen anpassen, ohne deren Wassergehalt im Voraus genau abschätzen zu müssen.

Wenn Sie nach dem Ende des Prozesses noch unsicher sind

Nach dem Ende des Prozesses lässt sich das Ergebnis zusätzlich direkt am Produkt kontrollieren. In der Praxis ist es sinnvoll, eines der größten oder dicksten Stücke auszuwählen, idealerweise vom untersten Tablett, es aufzubrechen und die Mitte zu kontrollieren. Ist das Innere noch deutlich kalt oder sogar frostig, ist dies ein Zeichen dafür, dass sich noch Wasser im Produkt befindet. Diese Kontrolle sollte jedoch erst die zweite Absicherung sein. Sobald Sie den Prozess beenden und die Kammer belüften, unterbrechen Sie die kontinuierliche Trocknung. Wenn Sie anschließend feststellen, dass das Produkt noch nicht fertig ist, bietet AMARU eine Nachtrocknungsfunktion, mit der sich die Charge retten lässt. Die Nachtrocknung sollte jedoch genau als solche verstanden werden: als Rettung eines nicht gelungenen oder zu früh beendeten Prozesses. Ein besseres Ergebnis erzielen Sie, wenn die Trocknung ohne Unterbrechung in einem Durchgang erfolgt und Sie das Produkt erst herausnehmen, wenn es tatsächlich fertig ist.

Zeit und Druck gemeinsam nutzen

Die eingestellte Trocknungszeit ist vor allem als Ausgangswert wichtig. Wenn Sie dasselbe Produkt regelmäßig verarbeiten, wird Ihre eigene Erfahrung damit, bei welchem Druck es zuverlässig trocken ist, mit der Zeit deutlich wertvoller. In der Praxis ist es daher sinnvoll, beides zu beobachten: Die Zeit sagt Ihnen, wie lange Sie bereits trocknen, während der Druck einen Hinweis darauf gibt, ob noch Wasser aus dem Produkt austritt. Bei wiederkehrender Produktion ist das oft zuverlässiger, als sich jedes Jahr an dieselbe Anzahl von Trocknungsstunden zu halten.